1923年6月12日至20日,中国共产党第三次全国代表大会在广州东山恤孤院31号(现恤孤院路3号)召开。陈独秀、李大钊、毛泽东、蔡和森、陈潭秋、恽代英、瞿秋白、张国焘、李立三、项英等来自全国各地及莫斯科的代表30余人出席大会,他们代表了全国420名党员。共产国际代表马林加入了集会。陈独秀主持集会并代表第二届中央执行委员会作报告。
大会的主要议程有三项:一、讨论党纲草案;二、讨论同国民党建立革命统一战线问题;三、选举党的中央执行委员会。
集会的中心议题是讨论与国民党相助、建立革命统一战线的问题。陈独秀在报告中,着重说明了中国共产党决定和国民党建立革命统一战线的依据和历程。代表们就共产党员以个人身份加入国民党、建立革命统一战线的问题进行了热烈的讨论。
经过讨论,大会接受了共产国际关于中国共产党同中国国民党进行相助的指示,通过了《关于国民运动及国民党问题的议决案》、《中国共产党第三次全国代表大会宣言》等文件。这些文件的中心思想是,党在现阶段“应该以国民革命运动为中心事情”,共产党员以个人身份加入国民党,接纳党内相助的形式,同国民党建立联合战线,以完成反帝反封建的国民革命的重要任务。文件还划定了要坚持中国共产党在政治上的独立性的一些原则。
大会选举陈独秀、蔡和森、李大钊、谭平山、王荷波、毛泽东、朱少连、项英、罗章龙等9人为中央委员,邓培、张连光、徐梅坤、李汉俊、邓中夏5人为候补中央委员,由陈独秀、蔡和森、毛泽东、罗章龙、谭平山(后由于谭调职,改为王荷波)5人组成中央局,陈独秀为委员长,毛泽东为秘书,罗章龙担当会计,卖力中央日常事情。
党的三大凭据马克思列宁主义的战略原则和共产国际的指示,结合中国革命的具体情况,充分发挥民主,在剖析中国社会矛盾和明确中国革命性质的基础上,正确解决了建党初期,党内在国共相助问题上保存的重大不同,统一了全党的认识,正式确定了共产党员以个人身份加入国民党,与国民党进行党内相助的战略目标,使党能够团结一切可能联合的力量,配合完成反帝反封建的民主革命任务。
党的三大之后,在中国共产党的推动下,孙中山先生对国民党进行了改组,确定了联俄、联共、帮助农工的三大政策,召开了国共相助的国民党第一次全国代表大会,第一次国共相助正式建立,全国掀起了声势浩荡、轰轰烈烈的反帝反封建的革命群众运动,胜利地举行了北伐战争,增进了中国革命的高涨。可是,大会关于无产阶级领导权问题、农民问题和军队问题没有给以应有的重视。
党的三大结束确当天,代表们来到黄花岗烈士墓前,在瞿秋白同志的指挥下高唱国际歌。中国共产党第三次代表大会,就在雄壮有力的国际歌声中胜利落幕了。